"Наличие отечественного контингента в Либерии имеет исключительное значение для подъема авторитета Украины в Африке", - такой основной аргумент в пользу принятия соответствующего предложения Президента Леонида Кучмы привел 24.11.2003 г. в парламенте первый заместитель министра иностранных дел Владимир Ельченко. Это, мол, создаст благоприятный климат для нашего сотрудничества в разных сферах с Либерией и другими странами Африки. Кроме того, Украина - член ООН и взяла на себя ответственность быть участником миротворческих акций организации. В Либерию должны были отправить 350 наших соотечественников на 14 вертолетах. Средства на их содержание планировалось взять из госбюджета, хотя подобная статья там не предусмотрена. Правда, господин Ельченко уверял, что ООН все компенсирует, а это - полтора миллиона долларов США ежемесячно. К слову, вообще же международная миссия ООН в Либерии насчитывает 15 тысяч человек и ныне она самая большая среди других миротворческих контингентов организации. До сих пор о своем участии в ней заявили двадцать три государства. Есть военные и в других странах Африки.

Относительно Украины. Секретариат ООН обратился в наше правительство с просьбой рассмотреть возможность отправки вертолетного подраздела. На это, сделав соответствующие проверки и подсчеты наше министерство иностранных дел ответило добром. И сообщило, что готово собрать группу из 350-ти воинов. Наверное, аргументы господина Ельченко были не достаточно убедительными, так как в ответ на его выступление посыпался шквал критики от оппозиции. Причем на этот раз против высказались представители "Нашей Украины". (Если помните, именно они поддерживали отправку наших солдат в Кувейт и Ирак). На сегодня Украина задействована в девяти миротворческих миссиях ООН. По участию в подобных операциях мы среди стран мира занимаем десятое место, а в Европе - первое. На все это социалист Иван Бокий заметил, что Либерия населена преимущественно потомками выходцев из США. Итак, мол, почему бы Соединенным Штатам собственными силами не урегулировать тамошний конфликт? Более того, в Африке есть страны, которые больше требуют вмешательства международной общественности. Скажем, король Свазиленда жестоко преследует женское население за ношение штанов. Вот парламентарий и предложил отправить туда гуманитарную миссию. На что заместитель министра лаконично ответил: если будет на то соответствующее решение ООН, то подумаем. Шутки шутками, но за время пребывания нашего подраздела в Ираке погибли трое солдат и еще десять ранены. И хотя министр обороны Украины Евгений Марчук заверил, что миссия украинского подразделения будет состоять исключительно в сопровождении и охране грузов, определенные опасения за жизнь наших соотечественников были. Дело в том, что украинцам вменили еще и оказание огневой поддержки в случае нападения какой-то из враждующих сторон. Разве это не является боевыми действиями? На что Евгений Марчук заметил: на территории самой Украины без всяких там горячих точек гибнут военнослужащие. В прошлом году мы потеряли 146 человек, а за пять последних - 735. Причем 218 из них - самоубийцы. К такому аргументу народные депутаты не прислушивались. В самом деле, что потеряет Украина, если не примет участия в миротворческой акции в Либерии? По мнению господина Марчука, прежде всего, деньги. Так как из тех полутора миллионов долларов в месяц двести тысяч будет идти "на развитие Вооруженных Сил страны". На сегодня за участие в миротворческих операциях ООН выплатило Украине 104 миллиона долларов. В этом году - 54 миллиона. Кроме того, по мнению министра, воины смогут приобрести незаурядный практический опыт. Если скажем, дома из-за экономии горючего пилот может налетать 10-20 часов, то там 70-100. Точку в дискуссии поставило голосование: лишь 217 парламентариев (исключительно представители большинства) проголосовали "за". БЮТ, "Наша Украина", соцпартия и коммунисты не поддержали предложение Президента. Итак, пока воинский вояж в Либерию не состоится.